ADO Den Haag Promoveert naar de VriendenLoterij Eredivisie

Voor veel Hagenezen staan namelijk de afgelopen seizoenen in de Keuken Kampioen Divisie nog vers in het geheugen gegrift. Met uitzondering van het seizoen 2022/23 deed ADO elke jaargang mee om de bovenste plekken in de competitie, maar sneuvelde de ploeg uiteindelijk telkens in de play-offs om promotie/degradatie. Het absolute dieptepunt in deze reeks was het eerste seizoen op het tweede niveau, waarbij tegen Excelsior in de finale van de play-offs de mogelijkheid om na één seizoen terug te keren naar de VriendenLoterij Eredivisie volledig uit handen werd gegeven. ADO stond in dat duel bij ingang van het ‘Haags Kwartiertje’ nog met 3-0 voor, om de wedstrijd uiteindelijk helemaal weg te geven en in de penaltyserie het onderspit te delven. In Den Haag heeft men door de afgelopen jaren dus geleerd om niet te vroeg te juichen.

Vandaar dat de ploeg na de eerste veertien Keuken Kampioen Divisie-duels niet te hoog van de toren blies, ondanks dat in deze wedstrijden slechts één keer niet werd gewonnen (één gelijkspel) en de eerste periode een prooi was voor de club uit Den Haag. Het seizoen was immers nog lang, al werd de basis voor de promotie daar al wel gelegd. ADO stond na de wervelende start van het seizoen namelijk al veertien punten ‘boven de promotie-streep’, met zelfs nog een wedstrijd tegoed.

Dat was extra knap, aangezien de ploeg een rommelige zomer kende. Trainer Robin Peter werd pas laat in de voorbereiding op het aanstaande seizoen aangesteld en op bestuurlijk vlak vertrok technisch directeur Joris Mathijsen. De nieuwe Duitse trainer maakte echter het beste van de situatie, en ging gelijk aan de slag. Opmerkelijk was dat hij deze uitstekende start grotendeels wist te bewerkstellingen met dezelfde spelers als vorig seizoen. Van de negentien ADO-spelers met minimaal tien Keuken Kampioen Divisie-duels dit seizoen, zijn er slechts vijf spelers die vorig seizoen nog niet bij ADO speelden.

In december en januari begonnen de ADO-fans toch nog even te zweten, toen er vijf wedstrijden op rij niet werd gewonnen (4 nederlagen). De concurrentie profiteerde echter niet van die misstappen en de ploeg pakte de draad gauw weer op. Hierdoor weet de club uit de Hofstad in maart het ultieme doel al te bereiken: rechtstreekse promotie naar de VriendenLoterij Eredivisie. Bovendien is ADO nog in een hevige strijd verwikkeld met SC Cambuur om het kampioenschap in de Keuken Kampioen Divisie. Het zou voor de Hagenaars het eerste kampioenschap zijn sinds die in het seizoen 2002/03. 

Ondanks dat ADO niet ongeslagen is gebleven, domineert het team van Robin Peter dit seizoen wel de competitie op zowel verdedigend als aanvallend vlak. De ploeg zet hoog druk en probeert de tegenstander zijn wil op te leggen door via balbezit tot kansen te komen. Dit doet het team aan de hand van een uitblinkend middenveld, met hierop aanvoerder Jari Vlak, die zijn beste seizoen op het tweede niveau noteert (10 doelpunten, 6 assists) en stille kracht Juho Kilo. De Fin is dit seizoen de speler met de meeste succesvolle passes (2140) en succesvolle passes eindigend in het aanvallende derde (468), terwijl hij bovendien ook de balans op het middenveld bewaakt. Slechts vier spelers veroverden vaker balbezit dan de motor van ADO (160). 

Al met al is de promotie een teamprestatie van de Hagenezen. Ze maakten zeven doelpunten meer dan elke andere ploeg en hadden zestien verschillende doelpuntenmakers. Alleen de beloftenploegen van AZ (20) en Ajax (19) noteerden meer verschillende doelpuntenmakers. Ook veroverde ADO 318 keer de bal uit open spel in de laatste veertig meter van het veld, waaruit het team de meeste schoten (64) en doelpunten (10) van alle ploegen uit de competitie noteerde. De beste indicatie van de verstikkende druk van de ploeg uit Den Haag is dat het de tegenstander gemiddeld slechts acht passes toestond voordat het een defensieve actie ondernam. Dit is het laagste PPDA-cijfer van alle ploegen in het Nederlandse betaalde voetbal. 

Robin Peter heeft na een rommelige voorbereiding ADO Den Haag in korte tijd volledig naar zijn hand weten te zetten. In zijn eerste volledige seizoen in de Keuken Kampioen Divisie resulteert dat meteen in een promotie naar de VriendenLoterij Eredivisie, waar de stad Den Haag vijf seizoenen naar heeft uitgekeken. De Duitser (38 jaar) wordt de op-twee-na jongste trainer die promotie afdwingt naar de het hoogste niveau in deze eeuw, na Ruben den Uil (34 jaar) vorig jaar en Robert Maaskant in 2002 (33 jaar). Ook kan ADO hun puntenrecord op het tweede niveau nog verbeteren, wat nu staat op 88 punten (omgerekend naar 3 punten per zege), wat in 1985/86 werd neergezet door het team dat toen ongeslagen kampioen werd.