Preview speelronde 18: sneeuwplan, subtoppers aan zet en gouden kans Pepi

Oké. Laten we ons vooral focussen op wat we wél weten op het moment. Door het vrijdagavondduel tussen NEC en FC Utrecht is al een streep gegaan. Hierdoor is de geplande start van deze Fantasy-speelronde nu verschoven naar zaterdagmiddag 16:25. Dit is vijf minuten voor de aftrap van AZ-Volendam.

In de namiddag van zaterdag naderen we niet alleen deze Noord-Hollandse derby, maar is er naar alle waarschijnlijkheid ook afdoende duidelijkheid over de drie andere wedstrijden die zaterdag op het menu staan: FC Twente-PEC Zwolle (18:45), PSV-Excelsior (20:00) en FC Groningen-NAC (21:00). Zaterdagmiddag is dus hét moment om je opstelling af te stemmen op deze rare winterse speelronde.

Wie in deze speelronde zijn nieuwe Wildcard-chip of de Suikeroom-chip inzet, kan dus zaterdagmiddag namelijk rekening houden met zoveel mogelijk informatie over dit eerste viertal wedstrijden van de speelronde.

Anticiperen op de wedstrijden van zondag wordt moeilijker. Enerzijds omdat er in de nacht van zaterdag op zondag zware vorst wordt verwacht (vooral in het noorden van het land), anderzijds omdat drie van de vier thuisploegen op die dag (Go Ahead, Telstar, Sparta) in relatief kleine stadions spelen waar de impact van het barre weer wellicht wat harder door kan dreunen.

Niet alleen het feit dat beide clubs in de eerste twee potjes van zaterdag in actie komen, maken spelers van AZ en FC Twente interessant voor jouw Fantasy-selectie. Ook het programma van beide ploegen is in de eerste weken van 2026 erg gunstig uit Fantasy-oogpunt.

Laat een winterpauze je geen zand in de ogen strooien. Qua recente resultaten zitten we in elk geval in de buurt van een full-blown crisis bij AZ. Na vier achtereenvolgende zeges in speelrondes 8 tot en met 11 is het Alkmaarse licht op pijnlijke wijze gedoofd. In de resterende vijf duels voor de winterstop werd welgeteld één punt gepakt, met een nog zorgwekkender tegendoelpuntentotaal van 15. 

Januari en februari moeten dan ook in het teken van herstel staan voor AZ. En het programma helpt hier een handje bij mee. Volgens mijn datamodel dat ik gebruik voor de moeilijkheidsgraad van elke Fantasy-matchup, kent AZ de makkelijkste drie speelrondes in de komende weken. Met daarbij ook nog eens de cruciale kanttekening dat de Alkmaarders in speelronde 19 een dubbele Fantasy-ronde krijgen vanwege het inhaalduel met Excelsior. De volgende vier potjes van AZ zijn: Volendam (thuis), PEC (uit), Excelsior (thuis) en Telstar (uit). Kortom, het is niet alleen in Fantasy-opzicht nu of nooit voor de AZ’ers in je selectie.

De ploeg die qua onderliggende data de beste defensieve ploeg en de twee-na-beste aanvallende ploeg tot dusver is, staat voorlopig slechts op een zesde plek in de VriendenLoterij Eredivisie. Toch lijkt FC Twente dus een stuk betrouwbaarder dan het puntentotaal (25) of het doelsaldo (+5) doet vermoeden. Het zelf krijgen en bij de tegenstander limiteren van kansen vertaalt zich doorgaans namelijk makkelijker naar toekomstig resultaat dan behaalde (doel)punten dat doen.

Vandaar dat begin-januari absoluut geen gek moment lijkt om het Twente-aandeel in jouw Fantasy-selectie wat op te krikken. Want niet alleen verklappen de data dat deze ploeg stiekempjes best goed is, ook valt het programma voor de Tukkers voorlopig alleszins mee. In de aanstaande duels met PEC (thuis), Heracles (uit), Excelsior (thuis) en NAC (uit) zal Twente telkens als (lichte) favoriet starten.

Sterspeler Ismael Saibari is nog op de Afrika Cup. Clubtopscorer Guus Til is weer verhuisd naar het middenveld. Geduchte concurrent Alassane Pléa is voorlopig nog niet de oude. Opponent Excelsior geeft gemiddeld per wedstrijd meer Expected Goals weg (2,04) dan elke andere ploeg in de VriendenLoterij Eredivisie. Hij was trefzeker in elk van zijn laatste vier competitieduels voor de winterstop. En bovenal: hij oogt na twee jaar vol blessureleed weer fit.

Kortom, het ene na het andere valide argument is te maken dat Ricardo Pepi (9.6M) weer ouderwets effectief gaat beginnen aan 2026.