Uitgelicht: De Klassieker in roerige tijden beslist mee

Feyenoord staat momenteel tweede met 52 punten, gevolgd door N.E.C. (49) en Ajax (47). Het is redelijk bijzonder te noemen dat beide teams er qua puntenaantal zo slecht voor staan in aanloop naar een onderling treffen. Dit is pas de vijftiende Klassieker die in de tweede helft van een eredivisieseizoen wordt gespeeld waarbij beide teams op gemiddeld minder dan 2,0 punten per wedstrijd staan (Feyenoord 1,93, Ajax 1,74), en de eerste sinds het seizoen 2011/12 (Feyenoord 1,72, Ajax 1,89 in speelronde 19).

De onvrede bij het Feyenoord-publiek klonk opnieuw door tijdens de thuiswedstrijd tegen Excelsior. Ondanks de 2-1 overwinning liet het spel weinig overtuiging zien richting een tegenstander als Ajax. De Rotterdammers pakten hun punten dit seizoen vooral tegen lager geklasseerde teams en presteren juist in onderlinge duels met clubs uit de huidige top zes het minst van allemaal, met slechts twee punten.

Het positieve voor Feyenoord is dat Ayase Ueda zijn vorm hervonden heeft. De Japanner maakte na acht doelpuntloze eredivisieduels in zijn laatste twee wedstrijden telkens twee goals. Dit seizoen was hij al dertien keer trefzeker bij een gelijke stand of een achterstand van één doelpunt, een aantal dat deze eeuw alleen door Graziano Pellè en Dirk Kuijt werd overtroffen. Tegen Ajax, PSV en AZ wacht hij echter nog op zijn eerste competitietreffer (683 minuten).

Bij Ajax wordt met spanning uitgekeken naar De Klassieker. Ook daar is dit seizoen onvrede over de resultaten, wat al leidde tot een tweede trainerswissel. Onder Óscar García kende de ploeg echter een sterke herstart met een 4-0 zege op Sparta Rotterdam. Daarbij viel vooral de defensieve organisatie op: Sparta kwam tot slechts acht schoten, waarvan één op doel, goed voor 0,25 Expected Goals.

Mika Godts was opnieuw één van de uitblinkers bij Ajax. Met een doelpunt en een assist bracht hij zijn totaal op veertien goals en negen assists dit seizoen. Daarmee kan hij de eerste Ajacied worden sinds Dusan Tadic in 2022/23 die in één eredivisieseizoen dubbele cijfers haalt voor zowel goals als assists, en de eerste Belg sinds Dries Mertens in 2012/13 namens PSV.

De ingrediënten voor deze Klassieker zijn daarmee helder. Feyenoord leunt op de hernieuwde scoringsdrang van Ueda, maar zoekt nog naar overtuiging tegen directe concurrenten. Ajax komt juist met vertrouwen uit de laatste wedstrijd en toont tekenen van defensieve stabiliteit, met Godts als creatieve spil. In De Kuip komen vorm, historie en belangen samen in een duel dat direct invloed heeft op de verhoudingen in de top van de VriendenLoterij Eredivisie.