Uitgelicht: Excelsior is op stoom
Excelsior verraste twee weken geleden met een historische overwinning op Ajax in Amsterdam en pakte daarna ook thuis tegen NAC Breda de volle buit. Dankzij die zeges staan de Rotterdammers na veertien speelronden op een fraaie dertiende plaats in de VriendenLoterij Eredivisie. De vraag is nu of de Kralingers zichzelf vrijdag opnieuw kunnen belonen met drie belangrijke punten.
In de huidige VriendenLoterij Eredivisie zijn de verschillen klein en kun je met een paar overwinningen direct grote stappen zetten. Excelsior bewees dat de afgelopen weken: het won de laatste twee competitieduels, iets wat verder alleen koploper PSV (acht op rij) en nummer drie N.E.C. (drie op rij) kunnen zeggen. Het zijn evenveel zeges als in de acht eredivisiewedstrijden daarvoor samen, waarin de Rotterdammers één punt pakten en vijf keer verloren. De ploeg steeg daardoor drie plaatsen op de ranglijst en kan nu voor het eerst sinds april-mei 2017 binnen één seizoen drie competitiewedstrijden op rij winnen.
De zekerheid onder de lat: Van Gassel groeit uit tot steunpilaar
Een belangrijke reden voor de sterke positie van Excelsior in de VriendenLoterij Eredivisie is Stijn van Gassel. De doelman behoort tot de meest ervaren spelers in de selectie. Alleen Eddy van der Roer met 169 wedstrijden en Jan Stroomberg met 84 duels stonden vaker onder de lat voor Excelsior dan Van Gassel, die inmiddels op 80 eredivisieoptredens staat. Ook dit seizoen laat hij opnieuw zien hoe waardevol hij is.
Op basis van Expected Goals op doel tegen voorkwam Van Gassel al 8,1 tegentreffers, meer dan elke andere keeper in de competitie. Tegenstanders kwamen tot 22,1 xG op doel, maar hij incasseerde slechts 14 tegengoals exclusief eigen doelpunten. Bovendien heeft de 28-jarige doelman het hoogste reddingspercentage van alle keepers dit seizoen, waarmee hij week na week het fundament onder het elftal vormt.
| Doelman | Team | Goals voorkomen | %-reddingen | Reddingen per 90 min |
|---|---|---|---|---|
|
Stijn van Gassel |
Excelsior |
+8,1 |
78,8% |
4,6 |
|
Ronald Koeman |
Telstar |
+5,3 |
70,7% |
4,3 |
|
Mattijs Branderhorst |
Fortuna Sittard |
+3,2 |
71,1% |
3,9 |
|
Jari De Busser |
Go Ahead Eagles |
+3,1 |
71,8% |
4,4 |
|
Vasilios Barkas |
FC Utrecht |
+1,9 |
70,9% |
3,2 |
Mede dankzij de snelle reflexen en het sterke keeperswerk van Van Gassel hield Excelsior dit eredivisieseizoen al drie keer de nul in eigen huis. Dat opent zelfs de deur naar een bijzondere mijlpaal. Excelsior kan de vierde gepromoveerde club van deze eeuw worden die in de eerste acht thuisduels van een seizoen in de VriendenLoterij Eredivisie viermaal zonder tegentreffer blijft. Alleen RBC Roosendaal in 2002/03, N.E.C. in 2015/16 en FC Groningen in 2024/25 gingen Excelsior hierin voor.
Naujoks brengt scherpte en rendement in de aanval
Noah Naujoks laat zich de laatste weken nadrukkelijk gelden in aanvallend opzicht. De middenvelder scoorde in zijn drie meest recente competitieduels vier keer en was in die reeks de Excelsior-speler met de meeste schoten, de meeste balcontacten in de zestien en de hoogste Expected Goals-waarde. De 23-jarige kan nu zelfs de derde Excelsior-speler worden in de afgelopen vijftig jaar die in vier eredivisieduels op rij scoort, na Cees Schapendonk in 1987 en Nikolas Agrafiotis in 2023.
Sterke thuisreeks tegen Groningen voortzetten?
Excelsior won vier van de laatste vijf thuisduels met FC Groningen in de VriendenLoterij Eredivisie en hield in drie van die wedstrijden de nul, waaronder de meest recente ontmoeting in januari 2023. Die reeks geeft vertrouwen richting vrijdag, wanneer Stijn van Gassel en Noah Naujoks opnieuw het verschil kunnen maken. Blijft Excelsior ook dit keer baas in eigen huis?
