Invallers maken verschil: AZ verslaat Sparta en doorbreekt Rotterdamse reeks

Op 22 februari 2026 heeft AZ in de VriendenLoterij Eredivisie met 3-1 gewonnen van Sparta Rotterdam. In het AFAS Stadion draaide de thuisploeg een moeizame eerste helft om na rust, terwijl Sparta voor het eerst in 2026 weer verloor.

De openingsfase leverde een afgekeurd doelpunt op voor AZ, waarna Sparta het initiatief nam. De Rotterdammers waren voor rust dreigender en onderstreepten dat ook in de cijfers: Sparta noteerde meer doelpogingen (12 om 11), meer schoten uit het strafschopgebied (10 om 6), meer balcontacten in de vijandelijke zestien (32 om 22), meer corners (7 om 2) en meer balbezit (54% om 46%) dan AZ.

Na rust kantelde het duel. Invaller Sven Mijnans kopte in de 65e minuut raak uit een voorzet van Mateo Chávez en scoorde daarmee voor het eerst sinds april 2023 met het hoofd in de Eredivisie. Niet veel later verdubbelde Kees Smit de marge. Het was voor het eerst sinds september 2024 dat twee AZ-invallers in één competitiewedstrijd tot scoren kwamen; evenveel als in de eerste 23 speelronden samen.

Sparta bracht de spanning terug via invaller Milan Zonneveld, die zijn eerste eredivisiedoelpunt voor de club maakte – net als zijn twee eerdere treffers in de competitie met het hoofd. Troy Parrott besliste het duel in de slotfase. Opvallend was ook de rol van doelman Jeroen Zoet, die als derde AZ-keeper deze eeuw een assist leverde in de Eredivisie.

Voor AZ betekende de zege dat het voor het eerst sinds 2017/18 beide competitieduels met Sparta in één seizoen won en voor het eerst sinds 26 oktober 2025 weer met minimaal twee doelpunten verschil een eredivisiewedstrijd won. Sparta zag een ongeslagen reeks van zeven competitieduels (W5, G2) ten einde komen.