Preview speelronde 17: goals, druk in De Kuip en een PSV-puzzel

Voor het scenario dat NEC–Ajax zaterdagavond uitmondt in een doelpuntenfestijn zijn vooraf genoeg valide argumenten aan te voeren.

Allereerst het Nijmeegse perspectief. Onder Dick Schreuder blijft NEC onverminderd aanvallen en scoren. Na zestien speelrondes is de ploeg tweede in de VriendenLoterij Eredivisie wat betreft gemaakte goals, vierde op basis van Expected Goals en eveneens tweede in schoten op doel. Die productie komt voort uit een uitgesproken aanvallende speelwijze, waarin tempo en risico centraal staan.

Opvallend daarbij is hoe breed die doelpuntenproductie wordt gedragen. NEC leunt niet op één uitgesproken ster, maar verdeelt de rendementen over de selectie. Tien spelers waren dit seizoen al bij minstens drie goals betrokken en zes verschillende spelers kwamen tot vijf of meer directe goalbijdragen. Voor Fantasy-managers vergroot dat de keuzevrijheid, maar maakt het ook lastiger om één duidelijke must-have aan te wijzen.

De keerzijde van die speelstijl is minstens zo relevant. Defensief laat NEC veel ruimte liggen en in dertien van de laatste veertien competitiewedstrijden werd minimaal één tegentreffer geïncasseerd. Niet voor niets eindigde de helft van de NEC-duels dit seizoen met minimaal vijf goals. Aanvallende bravoure en defensieve kwetsbaarheid gaan hier hand in hand.

Ajax lijkt op papier het grootste obstakel voor een open wedstrijd. Sinds de tactische aanpassing onder interim-trainer Fred Grim, waarbij de Amsterdammers bij langdurig balbezit van de tegenstander met vijf verdedigers spelen, kreeg Ajax in drie duels slechts één goal tegen. Tegelijkertijd laat de onderliggende data zien dat tegenstanders in die periode nog altijd tot kansen kwamen, met een gezamenlijk Expected Goals-totaal van 6,5.

Alles bij elkaar genomen, met NEC’s extreme speelwijze, Ajax’ nog niet volledig stabiele defensie en de verbeterde vorm van individuele aanvallers, blijft dit affiche er één waarin goals aan beide kanten allesbehalve ondenkbaar zijn. Voor Fantasy-managers voelt NEC–Ajax dan ook als een duel waarin aanvallende risico’s beloond kunnen worden.

Laten we eerlijk zijn. Het gaat moeizaam bij Feyenoord. Sinds de topper tegen PSV in De Kuip eind oktober, een duel dat met 2-3 verloren ging, wijzen vrijwel alle cijfers in zorgwekkende richting. In de elf wedstrijden daarna verloor de ploeg van Robin van Persie acht keer, met een negatief doelsaldo van 22-26 als pijnlijk bewijs van de terugval.

Wie die reeks verder ontleedt, ziet vooral in de slotfases een structureel probleem. Kijken we alleen naar de minuten vanaf 75 in deze elf duels, dan komt Feyenoord uit op drie doelpunten voor en dertien tegen. Dat onderstreept hoe lastig het elftal het krijgt naarmate wedstrijden vorderen en hoe zwaar deze periode zijn tol eist.

Die timing is extra ongunstig, want de winterse cyclus wordt afgesloten tegen FC Twente. Op de ranglijst staan de Tukkers zevende, maar de onderliggende cijfers schetsen een ander beeld. Twente staat derde in Expected Goals en zelfs tweede in Expected Goals tegen. Vrij vertaald: het creëert veel kansen en geeft weinig weg. Juist dat maakt dit uitduel tot een serieuze test voor een Feyenoord dat snakt naar stabiliteit.

PSV mag zich al langere tijd winterkampioen noemen, maar reist zondag niet zonder vraagtekens af naar Stadion Galgenwaard. De tweede helft tegen Heracles Almelo, waarin een comfortabele voorsprong bijna volledig werd weggegeven, liet defensief een kwetsbare kant zien bij een ploeg die thuis normaal gesproken volledige controle heeft. Voor Peter Bosz ligt er in Utrecht dan ook een duidelijke puzzel.

Het opvangen van de afwezigheid van de naar de Afrika Cup vertrokken ster lijkt nog overzichtelijk. Ismael Saibari speelde de afgelopen weken regelmatig als linksvoor en kan die rol opnieuw invullen, terwijl Ivan Perišić juist terugkeert van blessureleed. De kans dat Couhaib Driouech, die midweeks tegen GVVV uitviel, kan starten lijkt klein, waardoor die keuze logisch oogt.

Complexer wordt het achterin. Met ook Anass Salah-Eddine afwezig ligt een verschuiving op de loer. Sergiño Dest kan van rechts naar links opschuiven, waardoor aan de rechterkant ruimte ontstaat voor Kiliann Sildillia, die dit seizoen nog weinig minuten maakte. Mocht Mauro Júnior niet fit genoeg zijn, dan komt ook het middenveld in beweging. In dat geval lonkt een basisplaats voor Paul Wanner, met de vraag of hij als controleur start of dat Joey Veerman die rol weer op zich neemt.

Het uitduel met FC Utrecht krijgt zo een extra tactische lading voor de koploper, waarin keuzes in de opstelling mogelijk net zo bepalend worden als de vorm op het veld.

Alles bij elkaar belooft speelronde 17 een beslissend moment te worden voor Fantasy-managers. Met onderlinge topduels, ploegen in vorm en teams die zichtbaar worstelen met vermoeidheid en afwezigheden, kan juist deze speelweek het verschil maken richting de winterstop. Het is de laatste kans om risico’s te nemen of juist zekerheid in te bouwen, voordat de tweede Wildcard en nieuwe spelvormen het spel opnieuw openbreken.

Er wordt afgetrapt op zaterdag 20 december om 16.30 uur in Almelo, dus zorg dat je team op tijd staat en je wijzigingen zijn doorgevoerd.