Uitgelicht: Ervaren Utrecht treft debutant Go Ahead Eagles

FC Utrecht is mede door de ervaring in de Europese Play-offs de favoriet, maar toch had het afgelopen donderdag tot de verlossende treffer van Victor Jensen behoorlijk wat moeite met Sparta Rotterdam. Go Ahead Eagles ging als laagst geklasseerde ploeg de Play-offs in (9e), maar versloeg de hoogst geklasseerde ploeg in de halve finale (N.E.C., 6e). De Deventenaren zijn daardoor de eerste ploeg die in het reguliere seizoen van de eredivisie als negende eindigde, maar toch de finale haalde sinds RKC Waalwijk in 2011/12. Sinds het huidige format van de Europese play-offs in 2009 werd ingevoerd, lukte het nog geen enkele ploeg die zo laag eindigde in het reguliere seizoen zich te kwalificeren voor Europees voetbal. Het Go Ahead Eagles van René Hake, dat voor het eerst in de clubgeschiedenis in de finale van de Europese Play-offs staat, kan dus voor een primeur zorgen.

Aan de andere kant is thuisploeg FC Utrecht een vaste waarde in de finale van de Europese Play-offs. De Domstedelingen stonden vaker op de drempel van toelating tot Europees voetbal (8 keer) dan elke ander team. Tel daarbij op dat het met Ron Jans een specialist in huis heeft. Na een ticket voor de Conference League Play-offs met FC Twente vorig seizoen en de kwalificatie voor de UEFA Cup Play-offs met FC Groningen in 2007, is Jans nog één eindzege verwijderd van de eretitel van meest succesvolle trainer ooit in de Europese Play-offs, iets wat hij nu nog moet delen met Dick Advocaat, Gertjan Verbeek en John van den Brom (ook allemaal 2 eindzeges).

Volg zondag de finale live om 18:00 op ESPN!