Wrap-up: Wat opviel in de eerste helft van de VriendenLoterij Eredivisie 2025/26

Wie naar de ranglijst kijkt, kan er niet omheen: PSV is hard op weg naar het 27e landskampioenschap. De Eindhovenaren hebben een voorsprong van elf punten op nummer twee Feyenoord. Slechts twee keer eerder had een ploeg bij het ingaan van de winterstop een grotere marge. Er zou een nooit eerder vertoonde terugval nodig zijn om PSV nog van de titel te houden. De acht ploegen die met minimaal tien punten voorsprong de winterstop ingingen, werden uiteindelijk allemaal kampioen. De grootste voorsprong die ooit werd verspeeld, bedroeg negen punten in 1992/93, toen PSV na de jaarwisseling alsnog werd achterhaald door Feyenoord.

Maar vorig seizoen liet zien dat ook PSV als koploper een terugval kan kennen. Toen wonnen de Eindhovenaren na de winterstop slechts één van de eerste zeven eredivisieduels, met daarnaast vier gelijke spelen en twee nederlagen. Bovendien is het elftal van Peter Bosz dit seizoen minder oppermachtig dan de ranglijst doet vermoeden. FC Twente en Feyenoord losten meer schoten dan PSV, terwijl zelfs vijf ploegen minder doelpogingen tegen kregen dan de Eindhovenaren.

Aanvallen is dus het duidelijke devies onder Schreuder. Dat N.E.C. vol naar voren speelt, blijkt ook uit de manier van druk zetten. Tegenstanders mogen gemiddeld slechts 9,5 passes geven voordat de Nijmegenaren een verdedigende actie inzetten, het laagste aantal van alle ploegen in de competitie. En eenmaal in balbezit zoekt N.E.C. direct de aanval, want bij geen enkele ploeg eindigt een groter percentage van de passes in het meest aanvallende derde van het veld dan bij N.E.C. dit seizoen (34 procent).

Halverwege het seizoen staat N.E.C. vierde. Als de club deze lijn weet vast te houden, kan het de hoogste eindklassering ooit in de VriendenLoterij Eredivisie verbeteren, een vijfde plaats uit het seizoen 2002/03.

Waar het gat bovenin qua punten relatief groot is, staan de ploegen onderin juist dicht bij elkaar. NAC Breda staat laatste met dertien punten, slechts twee keer had een nummer achttien na zeventien speelronden meer punten in de VriendenLoterij Eredivisie. Tegelijk is de achterstand op de veilige vijftiende plek slechts twee punten, wat de strijd onderin extra spannend maakt.

Iedere ploeg in de onderste regionen kent daarbij zijn eigen verhaal. Excelsior gold voor velen als een logische degradatiekandidaat, maar de Kralingers gaan, zelfs met een wedstrijd minder gespeeld, als nummer twaalf de winterstop in. De ploeg van trainer Ruben den Uil staat na zestien duels op negentien punten, het hoogste aantal voor Excelsior na zoveel wedstrijden sinds 1982/83.

Ook Heracles Almelo beleeft een opvallend seizoen. Na slechts drie punten uit de eerste tien wedstrijden pakte de ploeg elf punten in de laatste zeven duels. Sinds het begin van speelronde elf verzamelden alleen PSV en N.E.C. meer punten in de VriendenLoterij Eredivisie dan Heracles.

Bij FC Volendam verloopt de laatste maand juist moeizaam, met vier nederlagen op rij. De Palingboeren zijn dit seizoen vooral afhankelijk van hun thuisduels. Twaalf van de veertien punten werden in eigen stadion gepakt, goed voor 86 procent van het totaal en daarmee het hoogste aandeel van alle ploegen in de VriendenLoterij Eredivisie. Onder meer Ajax, AZ en FC Twente wisten niet te winnen in het Kras Stadion, waar drie keer gelijk werd gespeeld.

Bij NAC Breda en Telstar overheerst vooral teleurstelling over de huidige positie op de ranglijst. Het spel van beide ploegen is beter dan het puntenaantal doet vermoeden. Telstar verloor al vijf eredivisieduels waarin het meer schoten loste dan de tegenstander, alleen sc Heerenveen overkwam dit vaker. Ook NAC verloor al vier keer ondanks een overwicht in doelpogingen. Volgens Opta’s Expected Points-model hadden Telstar en NAC recht op respectievelijk de elfde en twaalfde plek, wat aangeeft dat beide ploegen met hun spel eigenlijk boven de degradatiestreep thuishoren.