Line-up 8: Met karakter en punten de interlandbreak in?

Feyenoord is koploper en straalt stabiliteit uit, maar de uitdaging wacht in De Kuip. Vier keer hielden de Rotterdammers de nul, een vijfde clean sheet een verbetering van de het aantal uit 2007 zijn. Toch weet FC Utrecht dat winnen in Rotterdam kan, want in januari gebeurde het nog met 1-2. Voor Feyenoord is dit een kans om de dominantie te onderstrepen, voor Utrecht het moment om zich na een magere reeks van één punt in drie duels opnieuw te laten zien.

PSV reist af naar PEC Zwolle, een affiche dat begin dit jaar verrassend eindigde in 3-1 voor de thuisploeg. Van de laatste negentien ontmoetingen verloor PEC er achttien, maar de herinnering aan die zege blijft hangen. Zwolle kreeg in de laatste vijf competitieduels telkens minstens twee tegentreffers. PSV liet defensief ook steken vallen: bijna de helft van de tegendoelpunten viel uit standaardsituaties. Beide ploegen hebben dus iets recht te zetten.

Ajax gaat naar Sparta Rotterdam en komt in een bijzondere situatie terecht: vier uitwedstrijden op rij eindigden gelijk. Nog nooit gebeurde dat vijf keer achter elkaar. Sparta kreeg in de laatste twee thuisduels negen doelpunten tegen en moet achterin orde op zaken stellen. Historisch gezien heeft Ajax de overhand met vijftien zeges in de laatste zeventien ontmoetingen, maar nu draait het vooral om de vraag of de Amsterdammers dit keer wél kunnen doordrukken.

In Enschede wacht de Twentse derby. FC Twente won dertien van de laatste zestien thuiswedstrijden tegen Heracles Almelo, waarvan de laatste drie zonder tegendoelpunt. Met twee zeges op rij kan Twente voor het eerst sinds maart 2024 weer drie keer achter elkaar winnen. Heracles viert zijn 800e eredivisiewedstrijd en heeft nog nooit een jubileum verloren. Het belooft een duel te worden waarin historie en trots de boventoon voeren.

Ook in Alkmaar is er derbygevoel. AZ ontvangt Telstar, een ontmoeting die voor het eerst sinds 1978 weer in de eredivisie wordt gespeeld. AZ kende in 2025 zijn laagste puntengemiddelde in twaalf jaar en wil laten zien dat het nog altijd tot de subtop behoort. Telstar staat dertiende en speelt onbevangen. Voor AZ is dit duel meer dan prestige: het is een testcase om de weg omhoog te vinden.

Go Ahead Eagles en N.E.C. zijn ploegen die garant staan voor spektakel. N.E.C. scoorde in alle zeven competitieduels minstens twee keer en creëerde dit seizoen de hoogste xG van de eredivisie. Go Ahead Eagles is levensgevaarlijk uit standaardsituaties en maakte al vijf doelpunten uit corners en vrije trappen. De vraag is welke reeks standhoudt in Deventer.

In Sittard ontvangt Fortuna Sittard FC Volendam. Fortuna verloor slechts één van de veertien thuisduels met de Volendammers en is momenteel zes wedstrijden op rij ongeslagen in eigen huis. FC Volendam won slechts één van zijn laatste 29 eredivisie-uitwedstrijden. Het contrast tussen deze statistieken bepaalt hoe beide ploegen de break in gaan.

In Friesland spelen sc Heerenveen en Excelsior een vroege kelderraker. Beide clubs staan op zes punten en weten dat verlies zwaar kan doorwegen. sc Heerenveen scoorde in de laatste drie wedstrijden tegen de Rotterdammers niet. Excelsior had dit seizoen al pech met zes keer het aluminium, meer dan welke ploeg ook. Voor de winnaar betekent dit duel ademruimte, voor de verliezer een ongemakkelijke stilte van twee weken.

NAC Breda ontvangt FC Groningen. NAC won slechts één van de laatste zeventien ontmoetingen met de Groningers. Sydney van Hooijdonk kan de eerste NAC-speler sinds Adnane Tighadouini in 2014 worden die drie eredivisieduels op rij scoort. Groningen staat zesde en wil laten zien dat het ook buitenshuis stabiel kan presteren.

Speelronde 8 is geen gewone ronde. Het is de etappe die bepaalt wie met borst vooruit de tweede interlandbreak ingaat en wie met gebogen hoofd achterblijft. Feyenoord wil zijn dominantie bevestigen, PSV en Ajax zoeken houvast in uitwedstrijden, AZ moet zich herpakken in een derby en onderin gaat het om lucht of benauwdheid.

Na zondag valt de stilte van de interlandpauze. Voor de één betekent dat rust met vertrouwen, voor de ander twee weken vol knagende twijfel.