Uitgelicht: De strijd om handhaving

Slechts drie doelpunten scheiden de twee ploegen op dit moment in de stand, RKC Waalwijk heeft een doelsaldo van -16 en Excelsior -19. Beide teams wacht een bezoek aan een topploeg. RKC Waalwijk moet naar provinciegenoot PSV, terwijl Excelsior een nog kortere reis wacht en het in De Kuip opneemt tegen stadsgenoot Feyenoord.

Wedstrijden waarin normaal gesproken geen tekort is aan doelpunten en ondanks dat de twee ploegen zullen hopen op een verrassing, moeten ze zich waarschijnlijk gaan focussen op het voorkomen van goals. RKC scoorde in de laatste dertien uitduels met PSV in de Eredivisie slechts drie keer, terwijl het in deze wedstrijden 29 tegengoals kreeg (2,2 per duel). Concurrent Excelsior maakte in de laatste tien eredivisieduels met Feyenoord gespeeld in De Kuip slechts vier doelpunten en incasseerde er 29 (2,9 per duel).

Het is de twee teams er alles aan gelegen om een deelname aan de play-offs om promotie en degradatie te voorkomen, want het is allesbehalve zeker dat je dan volgend seizoen ook weer op het hoogste niveau actief bent. Slechts twee van de laatste tien teams die meededen aan de nacompetitie als nummer zestien van de Eredivisie hebben zich gehandhaafd (Roda JC Kerkrade in 2012/13 en Willem II in 2015/16).

Voor zowel RKC Waalwijk als Excelsior is de huidige situatie geen nieuwe, het zijn ervaren ploegen in de strijd tegen degradatie. Zo speelde geen ploeg vaker in de play-offs om promotie/degradatie als Eredivisionist als RKC Waalwijk (6, net als De Graafschap) en deden de Waalwijkers dat minimaal twee keer vaker dan elke andere ploeg als nummer zestien (5 keer). Excelsior was vorig seizoen nog in een verhitte strijd met FC Emmen verwikkeld om directe handhaving, uiteindelijk eindigden de Rotterdammers vier punten boven Emmen.

Echter is er ook nog een derde scenario mogelijk, namelijk dat de huidige nummer vijftien Heracles Almelo zich moet gaan opmaken voor nacompetitie. Weten RKC Waalwijk en Excelsior allebei te winnen en Heracles verliest van Fortuna Sittard, dan moeten de Heraclieden een paar extra wedstrijden gaan spelen voor handhaving. En helemaal uitgesloten is dat scenario niet. RKC Waalwijk en Excelsior zijn de laatste weken namelijk prima in vorm. Alleen Feyenoord had deze maand meer schoten (51), schoten op doel (22) en Expected Goals (9,4) dan RKC Waalwijk in de Eredivisie (41 schoten, 15 op doel en 5,8 Expected Goals). Terwijl Excelsior in de laatste vier speelronden zeven punten behaalde en hierin twee keer met 4-0 won (W2, G1), evenveel punten als in de zeventien eredivisieduels daarvoor (W1, G4).

Volg zondag de wedstrijden live om 14:30 op ESPN!