Uitgelicht: De eindsprint onderin

Begin maart leek FC Volendam zich los te hebben gemaakt van de onderste regionen. Na een zwaarbevochten 3-2 zege op FC Groningen stond de ploeg vijf punten los van plek zestien. In de vijf wedstrijden daarna wist Volendam echter nog maar twee keer te scoren en pakte het slechts één punt. Het resultaat is een gedeelde zestiende plaats, met een doelsaldo dat net in het voordeel is ten opzichte van Excelsior.

Het voordeel voor FC Volendam in de strijd tegen degradatie lijkt het programma. Komende speelronde wacht een uitwedstrijd bij hekkensluiter Heracles Almelo, gevolgd door duels met directe concurrenten Excelsior en Telstar in de laatste speelronden. Dat biedt perspectief.

Toch is er weinig garantie op een eenvoudig resultaat in Almelo. Alleen Heracles pakte dit seizoen minder punten in uitwedstrijden dan FC Volendam, dat twaalf van de laatste dertien uitduels verloor en daarin slechts vijf keer tot scoren kwam. Daar staat tegenover dat Volendam geen van de laatste negen ontmoetingen met Heracles verloor in alle competities.

Waar FC Volendam met vertrouwen naar het programma kijkt, geldt dat minder voor NAC Breda. De ploeg ontvangt eerst Ajax en won slechts één van de laatste 22 eredivisieduels tegen de Amsterdammers, al was dat wel de meest recente ontmoeting in Breda. Daarna volgen nog wedstrijden tegen FC Utrecht, sc Heerenveen en AZ, wat het programma zwaar maakt.

Toch heeft NAC Breda de aansluiting hervonden. In de laatste acht competitieduels pakte de ploeg negen punten via twee overwinningen en drie gelijke spelen. Daarmee is NAC van de laatste plaats afgekomen en is het gat naar de veilige vijftiende plek teruggebracht van vijf naar drie punten.

Lange tijd leek handhaving voor Telstar dit seizoen onhaalbaar, maar inmiddels is dat scenario veranderd. Met de overwinning op Sparta staan de Witte Leeuwen twee punten boven de streep, al kan dat na het weekend weer anders zijn afhankelijk van de resultaten op de andere velden. Het zou een passend afscheidscadeau zijn voor Anthony Correia.

Daarvoor zijn echter nog wel punten nodig. Hoewel Telstar in de laatste vijf wedstrijden knappe resultaten boekte, waaronder bonuspunten tegen PSV en een zege op Sparta tegen de verhoudingen in, blijft het zaak om die lijn vast te houden in de slotfase van het seizoen.

Het laatste team dat een rol speelt in de strijd onderin is Excelsior. Begin februari stonden de Rotterdammers nog tiende, maar inmiddels zijn ze afgezakt naar de vijftiende plek. Alleen Heracles wacht momenteel langer op een overwinning in de VriendenLoterij Eredivisie dan Excelsior, dat al acht duels op rij niet wist te winnen met twee gelijke spelen en zes nederlagen.

Daarnaast heeft de ploeg van Ruben den Uil moeite met scoren. Alleen NAC Breda maakte minder doelpunten dit seizoen dan Excelsior, dat op 31 treffers staat, evenveel als FC Volendam. Dat gebrek aan scorend vermogen kan in de slotfase van het seizoen doorslaggevend worden.