Feyenoord heeft Champions League-ticket definitief binnen na 'topseizoen'

Uiteraard is het seizoen 2023/'24 bij een tweede plek niet zo geslaagd voor Feyenoord als vorig seizoen, waarin de Kuipbewoners wél het landskampioenschap veroverden. Feyenoord heeft cijfermatig echter een uitstekend seizoen gedraaid, wat op dit moment qua puntenaantal amper onder doet voor het glorieuze 2022/'23.

Na 31 speelronden staat Feyenoord momenteel op 75 punten, dat was er vorig seizoen in deze fase slechts één meer (76). Indien Feyenoord de resterende wedstrijden van dit seizoen weet te winnen, met wedstrijden tegen PEC Zwolle, N.E.C. Nijmegen en Excelsior Rotterdam, dan overtreft het team van trainer Arne Slot (met een puntenaantal van 84) zelfs dat van het kampioensseizoen 2022/'23 (82 punten). Sterker nog, alleen in 1972/'73 verzamelde Feyenoord minstens 84 punten in een eredivisieseizoen (85, omgerekend naar 3 punten per zege).

En niet alleen qua puntenaantal kan het seizoen 2023/'24 voor Feyenoord beter eindigen dan 2022/'23, ook op veel onderliggende statistieken heeft Feyenoord zich dit seizoen verbeterd ten opzichte van vorig seizoen. Feyenoord maakte dit eredivisieseizoen gemiddeld 2,6 doelpunten per wedstrijd, vorig seizoen waren dat er 2,4. Ook krijgen de Rotterdammers er per wedstrijd minder tegen in de competitie (0,8 vs 0,9). Per wedstrijd lost Feyenoord in de Eredivisie 2023/'24 meer schoten, schoten op doel en komt het tot flink meer Expected Goals dan vorig seizoen het geval was. En ook verdedigend staat Feyenoord de tegenstander gemiddeld minder doelpogingen en schoten toe per wedstrijd.

Sinds Arne Slot de scepter zwaait in Rotterdam (start seizoen 2021/'22) heeft Feyenoord zich dus ieder seizoen verbeterd, en dat vaak met zeer attractief voetbal. Waar het eerder deze eeuw in De Kuip vaak ging over ‘mouwen opstropen’ en ‘duels winnen’, zijn ‘pressing’ en ‘tika-taka’ de laatste seizoenen de termen die de boventoon voeren.

Met dat aanvallende voetbal heeft Feyenoord zich ook in Europa (weer) op de kaart gezet. Na een finaleplaats in de UEFA Europa Conference League in 2021/'22 en een kwartfinaleplaats in de UEFA Europa League 2022/'23 verkocht Feyenoord dit seizoen de huid duur op het hoogste Europese podium: de UEFA Champions League. Volgend seizoen is Feyenoord wederom verzekerd van Champions League-voetbal. In 2024/25 zijn dat – door een nieuw competitieformat – minstens acht duels in het Miljardenbal voor Feyenoord, waaronder vier in een ongetwijfeld zinderende Kuip.

Met welke selectie Feyenoord dat gaat doen is de vraag, want door de goede prestaties van de club staan veel spelers in de schijnwerpers van andere Europese topclubs. Dragende spelers als Santiago Giménez, Lutsharel Geertruida, Mats Wieffer en Dávid Hancko hebben zich in de Eredivisie 2023/'24 stormachtig ontwikkeld, en staan wellicht voor een transfer in de aankomende zomer. Daarnaast zijn ook Justin Bijlow, Calvin Stengs en Quinten Timber belangrijke kandidaten om tot de definitieve selectie van Ronald Koeman voor UEFA EURO 2024 te behoren.

Vooral die laatste, de 22-jarige Timber, kende een meer dan uitstekend eredivisieseizoen. De middenvelder stond dertig keer in de basis, scoorde in die wedstrijden zeven keer en gaf acht assists. Timber – die ruim een maand geleden debuteerde voor Oranje – creëerde dit eredivisieseizoen tevens de meeste kansen uit open spel van alle spelers in de competitie (64). Het is voor Feyenoord te hopen dat hij mee mag naar het EK en volgend eredivisieseizoen weer zijn kunsten vertoont in De Kuip.