Nationale Jeugd­prijs 2026 naar Play Mental Foundation

De Play Mental Foundation, opgericht door oud-profvoetballers Gianni Zuiverloon en Edson Braafheid, zet zich in voor het verbeteren van de mentale gezondheid van jongeren, met sport en bekende voetballers als ingang. De organisatie combineert workshops op scholen en bij sportverenigingen met massabereik. Recente voorbeelden daarvan zijn de campagne ‘Samen voor kwetsbaarheid’, in samenwerking met alle 34 clubs in de VriendenLoterij Eredivisie en Keuken Kampioen Divisie, en de daaraan gelieerde Cinetree-documentaire ‘Echte mannen huilen niet’. 

Als onderdeel van de campagne organiseert de Play Mental Foundation ruim 50 workshops in Nederland bij zowel prof- als amateurclubs. Deze workshops bieden een laagdrempelig handelingsperspectief voor iedereen die met mentale uitdagingen te maken heeft of iemand in zijn omgeving wil ondersteunen. Tijdens de première van Echte Mannen Huilen Niet ontving de Play Mental Foundation hiervoor een cheque van € 145.000 vanuit het VriendenLoterij FanFonds. 

Lotte Prins, voorzitter van NJR en juryvoorzitter van de Nationale Jeugdprijs: “De Play Mental Foundation zorgt ervoor dat praten over mentale gezondheid onder jonge mannen steeds normaler wordt. Door samen te werken met bekende mannelijke rolmodellen en voetbalclubs creëren ze veel aandacht voor dit belangrijke onderwerp. Bovendien zijn jongeren niet alleen de doelgroep, maar spelen ze zelf ook een grote rol in het werk van de Play Mental Foundation. Dat maakt Play Mental voor ons de perfecte winnaar van de allereerste Nationale Jeugdprijs.”

Gianni Zuiverloon, oprichter van de Play Mental Foundation: “Deze prijs betekent voor ons enorm veel, omdat het bevestigt dat het gesprek over mentale gezondheid steeds meer ruimte krijgt, juist onder jongeren. Met Play Mental willen we niet alleen bewustwording creëren, maar ook echte impact maken door tools, gesprekken en ervaringen aan te bieden die helpen om mentaal sterker in het leven te staan. Deze erkenning geeft ons nog meer energie om door te bouwen. Zo gaan we in 2026 het Play Mental House openen, werken we aan de lancering van een Play Mental-app en organiseren we een groots event om nog meer mensen te bereiken en verbinden.”

De Nationale Jeugdprijs wordt officieel uitgereikt op donderdag 16 april tijdens het jubileumevenement 25 jaar NJR. NJR heeft de Nationale Jeugdprijs in het leven geroepen ter ere van het 25-jarig bestaan. De uitreiking van de prijs en de viering van het 25-jarig bestaan zijn onderdeel van de Week van de Jongerenparticipatie, die zaterdag 11 april van start gaat.

De winnaar is gekozen door een jury die volledig uit jongeren bestaat. De juryleden van 2026 zijn Lotte Prins (voorzitter NJR), Philip Berghoef (oprichter van Instagramkanalen PolitiekNederland en PolitiekEuropa), Chinyere Aronu (oprichter Stichting Chinyere en Chichi Connect en winnaar van de Echo Awards 2025), Bjorn Blom (journalist en oud-voorzitter JongRegio) en Asma El Argabi (bestuurslid Stip Studentenplatform). Het Juryrapport is te bekijken op de website van NJR.