FC Utrecht heeft zich geplaatst voor de finale van de play-offs om Europees voetbal na een spectaculaire 3-2 overwinning op sc Heerenveen in Stadion Galgenwaard. In een duel waarin alle vijf doelpunten na rust vielen, trok de thuisploeg uiteindelijk aan het langste eind. Zondag wacht voor FC Utrecht een finale tegen Ajax in Volendam, met een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League als inzet.
De eerste helft kende weinig grote kansen, al had sc Heerenveen het meeste initiatief. De Friezen zochten via Jacob Trenskow geregeld de aanval, terwijl FC Utrecht vooral compact verdedigde en via snelle omschakelingen gevaar probeerde te stichten. Grote mogelijkheden bleven voor rust echter uit.
Direct na de hervatting veranderde het duel volledig. FC Utrecht kwam al na 36 seconden op voorsprong via Artem Stepanov, nadat doelman Klaverboer misgreep. Daarmee werd Stepanov de derde Utrecht speler op rij die in de eerste minuut van de tweede helft scoorde in een duel in de Europese play-offs.
Het antwoord van sc Heerenveen volgde snel. Dylan Vente maakte in de 54e minuut gelijk en zette daarmee zijn sterke reeks tegen FC Utrecht voort. De aanvaller scoorde nu vijf keer in zijn laatste vier ontmoetingen met de Domstedelingen.
Lang kon sc Heerenveen niet genieten van die gelijkmaker. Binnen vier minuten sloeg FC Utrecht tweemaal toe. Eerst kopte Mike van der Hoorn raak uit een hoekschop, zijn vierde competitiedoelpunt van het seizoen en opnieuw een treffer met het hoofd. Kort daarna zorgde Souffian El Karouani voor de 3-1. De verdediger was daarmee voor de zesde keer dit seizoen in één wedstrijd direct betrokken bij minstens twee doelpunten.
Jacob Trenskow bracht de spanning terug met de aansluitingstreffer namens sc Heerenveen, maar verder kwam de ploeg niet meer. Voor de Friezen betekende het de zesde opeenvolgende uitschakeling in de eerste ronde van de Europese play-offs.
FC Utrecht zette met de overwinning de sterke thuisreeks voort. De ploeg won de laatste zes thuiswedstrijden en maakte daarin telkens minstens twee doelpunten. Bovendien werd het duel met vijf treffers de meest doelpuntrijke ontmoeting tussen FC Utrecht en sc Heerenveen in Stadion Galgenwaard sinds oktober 2011.
